¿Qué hacen las bujías?

¿Cuál es la diferencia entre un automóvil y un costoso contenedor de almacenamiento con ruedas? Sin bujías que funcionen, no mucho. Entonces, ¿qué hacen las bujías que convierten una unidad estacionaria en un cuerpo en movimiento? Se trata de encendido. Los motores de gasolina requieren una chispa para arrancar, y ahí es exactamente donde entran las bujías.

En los motores de gasolina, la bomba de combustible de su automóvil extrae gasolina del tanque al inyector de combustible. El combustible del inyector se mezcla con el oxígeno extraído de la entrada de aire, formando una mezcla combustible de aire y combustible dentro de los cilindros.

Dentro de esos mismos cilindros se encuentran las bujías, que encienden la mezcla e impulsan el proceso de combustión interna. La presión creada por la combustión empuja los pistones del motor, que, a su vez, impulsan el cigüeñal. A través de un sistema de engranajes, esta acción del cigüeñal impulsa las ruedas, permitiendo que tu auto se mueva.

Sus bujías forman parte de un sistema bien orquestado. La energía inicial para la bujía proviene de la batería de su automóvil. Aunque el voltaje generalmente comienza siendo pequeño, se amplifica a medida que la corriente eléctrica pasa a través de la bobina de encendido y finalmente alcanza un nivel que la bujía puede utilizar para el encendido.

Dado que la combustión se produce en los cilindros del motor, su automóvil necesita una bujía por cilindro para funcionar a plena capacidad. La cantidad de cilindros de su automóvil puede variar, pero generalmente son cuatro o, a veces, seis. Algunos vehículos de alto rendimiento contienen ocho cilindros, lo que requiere una cantidad equivalente de bujías.

Mientras que los motores de gasolina utilizan bujías para el encendido, los motores diésel dependen de bujías incandescentes (que calientan la mezcla de aire y combustible a temperaturas muy altas) para impulsar la combustión interna. Los vehículos eléctricos no utilizan bujías, ya que no funcionan con combustible combustible. Los vehículos híbridos con motores de gasolina sí utilizan bujías para el encendido, aunque también contienen uno o más motores eléctricos alimentados por una batería independiente.

Si bien los materiales específicos pueden variar, las bujías contienen metales que son particularmente efectivos para conducir electricidad. Los metales más habituales para este fin son:

Por lo general, mezclar y combinar bujías sin precaución no es una buena idea. Esa brillante bujía de platino puede verse genial, pero puede que no funcione para su vehículo. Es mejor consultar el manual del propietario para obtener orientación del fabricante sobre la compatibilidad de las bujías.

Otro factor a considerar al seleccionar las bujías es el calor. Las bujías deben permanecer lo suficientemente frías para no encender el combustible prematuramente, pero lo suficientemente calientes como para “autolimpiarse”, de modo que no se cubran rápidamente con combustible y suciedad. Nuevamente, el manual del propietario le brindará orientación sobre qué tipos de bujías son las más adecuadas para su automóvil teniendo en cuenta la transferencia de calor. También es posible que desees pedirle consejo a tu mecánico.

Si bien el diseño de las bujías varía, suelen ser pequeñas, algo delicadas y, en ocasiones, pueden funcionar mal. Las bujías que funcionan mal pueden, a su vez, correr el riesgo de dañar el motor y afectar el rendimiento general de su vehículo.

Aparte del desgaste, varios factores pueden hacer que las bujías se estropeen. Éstas incluyen:

Si tiene dificultades para arrancar su vehículo o si el encendido tiembla, entonces una bujía defectuosa podría ser la culpable. Si escucha golpes o traqueteos una vez que el motor está girando, eso también podría ser una señal de que los pistones no están funcionando correctamente. La aceleración lenta y el mayor consumo de combustible son otros posibles signos de un problema con las bujías.

Una bujía defectuosa tiene el potencial de afectar negativamente el rendimiento de su vehículo. Por ejemplo, puede provocar una combustión incompleta, lo que puede dañar el convertidor catalítico. También puede provocar fallos de encendido, que corren el riesgo de dañar el motor. Además, las bujías rotas pueden afectar la eficiencia del combustible de su vehículo. Por estas razones y más, reemplazar las bujías defectuosas puede ayudar a que su automóvil circule con mayor suavidad y, al mismo tiempo, reducir las emisiones.

Dado que las bujías son componentes críticos de su automóvil, suele ser una buena idea encontrar un mecánico confiable para que las inspeccione y potencialmente las reemplace.

La duración del reemplazo de una bujía generalmente depende de la marca y el modelo del vehículo en cuestión, junto con factores exclusivos de su automóvil y mecánico. Si bien el reemplazo de las bujías a menudo se puede realizar durante una puesta a punto ordinaria, a veces es posible que necesite una reparación de la noche a la mañana. Normalmente, las bujías deben reemplazarse una vez que el motor esté frío y es posible que sea necesario retirar piezas temporalmente para acceder a las bujías.

Una bujía eficaz puede funcionar durante muchos años y miles de kilómetros. Como siempre, es mejor consultar el manual del propietario para conocer las recomendaciones del fabricante específicas para su automóvil y su historial de servicio. Como aprendiste anteriormente, el encendido defectuoso o inestable también puede ser un indicador de que tus bujías necesitan atención. También es posible que desees tener en cuenta el estado de las bujías cuando pienses en cualquier mantenimiento programado para tu automóvil.

Comprender qué hacen las bujías puede ayudarlo a diagnosticar mejor problemas potenciales con su motor. Si su vehículo arranca entrecortadamente, acelera bruscamente o hace ruidos extraños debajo del capó, puede que sea el momento de revisar las bujías. Desde aumentar la eficiencia del combustible hasta prevenir daños evitables en el motor, las bujías que funcionan correctamente pueden mantener su automóvil funcionando a toda máquina.