TENER FE: Cómo PEPFAR cambió la vida de una madre tanzana y su hija

Para Tatu y Faith el éxito de PEPFAR es personal.

Faith Mang'ehe es una joven de 17 años a la que le encanta arreglarse las uñas y mantenerse al día con las últimas tendencias de TikTok. Está a punto de graduarse de la escuela secundaria y tiene planes de convertirse en diseñadora de interiores o arquitecta.

Si bien la vida de Faith hoy parece típica para muchas personas de su edad, no comenzó de esa manera. Cuando su madre, Tatu Msangi, descubrió que estaba embarazada y buscó atención en el Centro Médico Cristiano Kilimanjaro en Moshi, Tanzania, también se enteró de que era VIH positiva. Unos años antes, en ese lugar, eso a menudo significaba una sentencia de muerte tanto para la madre como para el niño, que casi con seguridad nacería seropositivo.

Pero Faith no lo era, y la enfermedad ahora es prácticamente indetectable en Tatu debido a un programa creado en Washington el año antes de que Tatu descubriera que estaba embarazada: el Plan de Emergencia del Presidente para el Alivio del SIDA, o PEPFAR. Anunciado por el presidente George W. Bush en el discurso sobre el Estado de la Unión en 2003, PEPFAR ha salvado 25 millones de vidas desde entonces, incluida la prevención de la transmisión del VIH a 5,5 millones de bebés. Opera en 50 países y es el mayor compromiso jamás asumido por cualquier nación para combatir una sola enfermedad.

Sin embargo, para Tatu y Faith, el éxito de PEPFAR es personal.

“Antes era terrible recibir la noticia de que eras VIH positiva y estabas embarazada”, dijo Tatu. “Hoy en día hay esperanza”.

Cuando comenzó PEPFAR, menos de 50.000 personas que vivían en el África subsahariana tenían acceso a la terapia antirretroviral que se estaba utilizando para tratar el VIH y el SIDA en los Estados Unidos y otras partes del mundo.

Pero cuando Tatu recibió su diagnóstico en 2004, le dijeron que podía obtener medicamentos gratis que permitirían que su hijo naciera sin la enfermedad.

“PEPFAR ha marcado una gran diferencia”, dijo. “El ARV no estaba ahí. E incluso si en nuestro país estuviera disponible para comprar, muchas personas no habrían podido permitírselo. Que el programa que apoya los ARV sea gratuito, eso es un gran cambio para mi comunidad…. Estamos muy agradecidos con PEPFAR porque juega un papel importante en el apoyo a nuestras vidas para seguir adelante mediante la provisión de programas, medicamentos gratuitos y todo lo que PEPFAR nos ofrece”.

Tatu, de 50 años, ahora es enfermera en la clínica donde se enteró por primera vez de su condición de VIH y comparte su historia como consejera para otras mujeres y madres que viven con el VIH. También está obteniendo su maestría en salud pública. Ella les dice a otras madres que busquen tratamiento temprano para proteger a sus bebés y les brinda el asesoramiento y el apoyo constantes que, según ella, son necesarios para alentar a las personas a tomar sus medicamentos a largo plazo, como lo hace ella.

“Hoy en día, los bebés nacen libres del VIH”, dijo Tatu, quien da charlas y se desempeña como embajadora de la Fundación Elizabeth Glaser para el SIDA Pediátrico, uno de los socios de PEPFAR. "Así que puedes encontrar una madre con dos o tres bebés, y todos los bebés nacen libres de VIH de madres VIH positivas".

Tatu también ofrece exámenes de detección del cáncer de cuello uterino y tratamiento de lesiones precancerosas, ya que las mujeres que viven con VIH tienen hasta seis veces más probabilidades de desarrollar cáncer de cuello uterino.

PEPFAR, que trabaja directamente en comunidades y se asocia con el Fondo Mundial de Lucha contra el SIDA, la Tuberculosis y la Malaria y otras instituciones como la Fundación Elizabeth Glaser para el SIDA Pediátrico, ha acelerado sus esfuerzos en los últimos cinco años para luchar contra el cáncer de cuello uterino.

Es parte de una asociación público-privada conocida como Go Further con el Instituto George W. Bush, el Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA (ONUSIDA), Merck y Roche. Como parte de Go Further, PEPFAR ha apoyado más de 5,7 millones de exámenes de detección de cáncer de cuello uterino para mujeres que viven con el VIH, incluido casi el 80% de las cuales era un examen de detección por primera vez, y ha tratado más de 217 000 lesiones cancerosas preinvasivas.

Y Faith se ha unido a su madre como embajadora ante la comunidad en materia de prevención y tratamiento del VIH/SIDA. Porque todavía queda trabajo por hacer para PEPFAR y sus socios. Tanto ella como su madre dicen que los jóvenes necesitan educarse y tener cuidado. PEPFAR y sus socios han patrocinado una serie de programas innovadores para llegar a ellos a través de la música, la educación y otras herramientas.

“Hablo con mucha gente”, dijo Faith. "Principalmente de mi edad y más joven que yo".

Hace quince años, cuando Faith tenía 2 años, ella y Tatu fueron invitados a Washington y se sentaron en la Galería de la Casa para el último discurso sobre el Estado de la Unión del Presidente Bush como testimonio vivo del trabajo de PEPFAR para salvar vidas en sus primeros cinco años. Acaban de regresar a Washington para el vigésimo aniversario del PEPFAR y dicen que el objetivo final está a nuestro alcance.

"Creemos que algún día el sueño se hará realidad y tendremos una generación libre de VIH gracias a los esfuerzos de la gente para apoyar estos programas", dijo Tatu.