Southeastern SD se unirá a una iniciativa multimillonaria para fortalecer las brechas en la cadena de suministro de alimentos

MITCHELL – Los engranajes están en marcha para un impulso multimillonario para fortalecer la cadena de suministro de alimentos de Dakota del Sur y llevar los dólares que tanto necesitan a sus productores.

Esa fue la actualización de los líderes del proyecto en la reunión del Distrito III de Planificación y Desarrollo celebrada en agosto en el recinto ferial del condado de Davison. Está tomando la forma de dos programas impulsados ​​a nivel federal que se están perfilando actualmente para ayudar a Dakota del Sur, así como a Dakota del Norte y Minnesota. Con sede en Yankton, el Distrito III trabaja específicamente con los gobiernos locales para ayudar al sureste de Dakota del Sur, trabajando de la mano con ciudades, condados y tribus.

Ambos son parte de una iniciativa nacional encabezada por la administración del presidente Joe Biden para combatir los cuellos de botella críticos en la cadena de suministro de alimentos destacados durante la pandemia.

El primero es un fondo común de préstamos de 4,5 millones de dólares destinado a una región de 15 condados en el sureste de Dakota del Sur, ayudando a los procesadores de carne locales a iniciar operaciones o mejorar sus edificios existentes. Las solicitudes ya están abiertas para el dinero, conocido como Programa de Préstamos para Intermediarios de Carne y Aves.

“Creo que cuanto más insistamos y cuanto más lo difundamos, mejor. No creo que la gente en las ciudades lo entienda, simplemente están acostumbrados a ir al supermercado”, dijo Lori Cowman, consultora de desarrollo de pequeñas empresas en el Distrito III.

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Explicó que con una tasa de interés del 3%, los préstamos a bajo interés están diseñados para ayudar a los frigoríficos locales a mantener sus negocios. Los préstamos otorgados son de un mínimo de $10,000 cada uno, que se reembolsarán en el transcurso de 5 a 20 años.

El mayor número de operaciones de embalaje locales también ayudará a los productores a aumentar sus márgenes de beneficio. Lo más directo es que las nuevas plantas les ahorrarán dinero en costos de transporte.

“En lugar de transportar animales en camiones hasta Sioux Falls y entregarlos a las grandes corporaciones, pueden hacerlo localmente. Es un viaje más corto hasta un lugar donde probablemente obtendrán un mejor precio”, dijo Cowman después de la reunión.

En un sentido más amplio, los préstamos esperan brindar más opciones a los productores para procesar su carne, ya que la industria empacadora de carne se ha concentrado cada vez más en manos de cuatro megaempresas desde la década de 1980. A medida que se agotó el número de opciones de envasado de carne disponibles para los agricultores, estos vieron menos poder de negociación en términos de obtención de precios y, por lo tanto, vieron una proporción cada vez menor de las ganancias.

“Cuantos menos puntos de venta haya, más tendrán un lugar en el mercado los que sí operan”, dijo Cowman.

“Cuatro grandes empresas empacadoras de carne controlan el 85 por ciento del mercado de carne vacuna... el 54 por ciento del mercado [en aves de corral]... alrededor del 70 por ciento del mercado [en carne de cerdo]... Cuando los intermediarios dominantes controlan gran parte de la cadena de suministro , pueden aumentar sus propias ganancias a expensas tanto de los agricultores, que ganan menos, como de los consumidores, que pagan más”, se lee en una hoja informativa de 2022 publicada por la Casa Blanca.

El segundo programa es el Centro Regional de Alimentos de MinKota, cuyo objetivo es generar más ganancias para los productores y garantizar un suministro sólido de alimentos.

A pesar de su nombre, no es un edificio. Más bien, es una especie de “servicio de conserjería” que tiene como objetivo conectar a productores, distribuidores y vendedores y hacer que el flujo de suministro de alimentos sea más eficiente y ayudar a los productores a combinar sus esfuerzos.

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"Estamos ayudando a esos productores y operadores a convertirnos en un equipo", dijo Brian McGinnis, especialista en desarrollo del Distrito III.

En cuanto a lo que significa prácticamente para el área de Mitchell y Dakota del Sur en su conjunto, sigue siendo un poco incierto hasta noviembre. Entonces será cuando se entregará una encuesta que identifica las áreas de mayor necesidad de la región. Pero como Dakota del Sur vio puntos de presión en su cadena de suministro de alimentos resaltados por la pandemia, está claro que hay áreas que pueden beneficiarse de estos esfuerzos.

El Centro Regional de Alimentos de MinKota es una de las 12 redes que surgieron el año pasado en todo el país, a través de una cooperación legislativa emprendida por la administración Biden, el Departamento de Agricultura de EE. UU. y 35 organizaciones de las Dakotas y Minnesota. A nivel nacional, el programa intenta abordar una serie de problemas interconectados.

Los expertos dicen que uno de los problemas en el área de Dakota y Minnesota es la necesidad de una mayor cooperación entre las personas en cada etapa de la cadena de suministro de alimentos.

"El principal problema es que muchas veces la gente no se conoce más allá de sus propias fronteras regionales", dijo Cheryal Hills, en una entrevista telefónica con Mitchell Republic desde su oficina en Minnesota. Es la directora ejecutiva de la Comisión de Desarrollo de la Región Cinco, con sede en Minnesota, la organización que encabezó el centro de alimentos. "Pero la industria no ve líneas geográficas", dijo Hills. En otras palabras, dijo que los caminos más rentables para la alimentación a menudo se pueden encontrar a través de nuevas relaciones.

“Necesitamos aprender dónde están las brechas. Este es un mundo nuevo para nosotros”, dijo McGinnis.

Actualmente en el sureste de Dakota del Sur, McGinnis cree que los productores verían mayores márgenes de ganancia si el Distrito III pudiera reunirlos para vender sus productos colectivamente, un proceso conocido como "agregación", una especie de paso intermedio de la cadena alimentaria que ocurre entre los productores que cultivan o crían ganado, y el comprador final que los compra, ya sea una tienda de comestibles o una escuela, por ejemplo.

Cuando los productores agregan sus productos, pueden venderlos a una escala que pueda satisfacer las demandas de los compradores habituales a gran escala, como escuelas o tiendas de comestibles. Esto ayuda a estabilizar sus ingresos y garantiza un suministro regular de alimentos.

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"Es beneficioso en lugar de que los productores entreguen su carne a las escuelas de forma gratuita, como he visto en el pasado", dijo McGinnis.

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