Sam Parkes Conduciendo la costa este de Ngāti Porou a mayores alturas » allblacks.com

La pareja experimentada son los dos únicos jugadores que han ganado la Copa Meads, la Copa Lochore y Bill Osborne Taonga en el Heartland Championship.

El dúo también estuvo involucrado en la racha de derrotas más larga en primera clase en el rugby de Nueva Zelanda. Entre 2013 y 2021, Ngāti Porou East Coast perdió 54 partidos consecutivos, pero Parkes nunca tuvo la idea de mudarse o renunciar.

"Prefiero perder con la Costa que ganar con alguien más", dijo Parkes.

“La Bahía de Tolaga es mi hogar. Crecí en una granja familiar y juego para Uawa, donde todos se conocen y hay un verdadero sentido de comunidad.

“No hubo un punto bajo específico en la racha perdedora, pero ciertamente fue difícil. Creo que después de la victoria en la Copa Meads de 2012, no teníamos un plan de sucesión y luego hubo una mala gestión que empeoró el problema”.

Bajo la tutela del ex cinco primeros de Poverty Bay, Kahu Tamate, el director de rugby y ex extremo de los All Blacks, Hosea Gear, y el asesor técnico y ex entrenador ganador del campeonato mundial de escuelas secundarias, Kim Harris, Ngāti Porou East Coast está resurgiendo.

Tras su triunfo en la Copa Lochore en 2022, Ngāti Porou East Coast comenzó el Campeonato Heartland 2023 con dos victorias en tres partidos. A una estrecha derrota ante Wairarapa Bush (31-32) le siguieron victorias sobre Mid Canterbury (19-8) y North Otago (38-29).

La victoria del sábado sobre los Old Golds, que habían superado a sus dos primeros oponentes 93-27 combinados, se basó en una defensa decidida y aseguró que Bill Osborne Taonga permaneciera en el gabinete de trofeos una semana más.

Parkes anotó uno de los cinco tries de los anfitriones y sus 66 partidos de experiencia le brindaron un liderazgo maduro bajo presión.

“Defendimos muy bien, los asfixiamos, los sacudimos y mostramos mucha fortaleza mental con 13 jugadores en un momento dado”, dijo Parkes.

Sam Parkes lidera a su equipo contra North Otago

“North Otago era un equipo desalentador. Tenían una bestia número 8 (Junior Fakatoufifita) y un segundo quinto (Aleki Morris-Lome) que eran un verdadero problema.

“Sólo debimos tener el 30 por ciento del balón, pero los muchachos se esforzaron y aprovecharon sus oportunidades cuando las tuvimos.

“Nuestra cultura es fuerte. Estamos más en forma y mejor preparados que en el pasado”.

Ni siquiera la matanza del ciclón Gabrielle ha disminuido la determinación.

"Personalmente, no me vi gravemente afectado, pero la granja familiar sufrió un duro golpe y conozco a mucha gente que está sufriendo", dijo Parkes.

"Se cortó la carretera de entrada y salida de Tolaga Bay y la temporada del club se retrasó un mes con una sola ronda".

Mantenernos unidos y cuidarnos unos a otros es de lo que se trata en la Costa".

En 2012, en un Whakarua Park abarrotado, Ngāti Porou East Coast tuvo que abandonar toda precaución cuando estaba perdiendo 3-27 ante Whanganui en la final de la Copa Meads.

Parkes, un año después de Gisborne Boys' High School, salió de la banca en el minuto 55 y fue parte de una de las remontadas más extraordinarias en la historia de Heartland.

“Los dioses maoríes deben haber estado de nuestro lado ese día”, se rió Parkes.

"Yo era un segundo equipo, pero entré antes de lo normal porque estábamos perdiendo por mucho y los entrenadores debieron haber pensado, 'al carajo'".

“Hicimos un par de descansos, lo cerramos a 27-10 y luego a 27-17 y sentiste este cambio que era imparable, una atmósfera realmente hostil para los muchachos de Whanganui. Antes del final, la policía tuvo que mantener a la multitud fuera del campo y cuando ganamos fue una locura absoluta”.

Oseas Gear llegó como entrenador en 2021, inicialmente a través de Zoom en Queensland. Un documental encantador y esclarecedor, East Coast Rising traza los desafíos y cambios que llevaron a un cambio de suerte.

El 16 de octubre de 2021, Ngāti Porou East Coast finalmente ganó un juego, el primero en ocho años, cuando vencieron a Buller 50-26 en Whakarua Park. Parkes celebró su aparición número 50 con dos intentos. Incluso Gear y 103-Test All Black Ma'a Nonu entraron al campo.

“Cuando comencé, era un chico nuevo en la cuadra y todo era un poco embriagador. He crecido en este equipo, así que trato de ser el mejor líder posible”, dijo Parkes.

Bill Osborne fue un imponente y exitoso mediocampista de los All Blacks cuyo inmenso servicio al rugby base fue reconocido en 2021 cuando se presentó a la competencia un Taonga (jugado bajo las mismas reglas que el Ranfurly Shield) que llevaba su nombre.

Poverty Bay fue el primer ganador, pero cedió el Taonga 12-10 a Poverty Bay el 10 de septiembre de 2022.

Ngāti Porou East Coast resistió los desafíos de West Coast (29-27) y Wairarapa Bush (20-15) para retenerlo durante el verano.

Mejor aún, ganaron seis partidos en 2022, todos por menos de un try convertido, lo que culminó con un triunfo final de la Copa Lochore por 25-20 sobre Mid Canterbury el 23 de octubre en Whakarua Park.

Parkes estaba lleno de energía y ajetreo detrás de un grupo dedicado y pateó apropiadamente la pelota hacia la tribuna para terminar el tiempo y desencadenar celebraciones salvajes y la obligatoria invasión de caballos de Ruatoria.

En la victoria de semifinales por 37-30 sobre Horowhenua Kapiti Parkes anotó tres tries.

Ganar es un hábito y Parkes de repente se ha acostumbrado de nuevo a ello. Antes de ser un jugador de primera, ayudó a Gisborne Boys' High School First XV a ganar su único título de Super 8 en 2011.

Una década más tarde, mientras jugaba para Uawa, lanzó un penalti para siempre para ganar la final del Rangiora Keelan Memorial Shield por tercera vez en cuatro años contra Tihirau Victory Club (TVC).

"Eso fue muy ridículo. Ocurrió después de 100 minutos. Estaba oscuro, la lluvia era horizontal y ella soplaba un vendaval. Estaba a 45 metros de distancia, pero cada vez que hablo de eso, se aleja más", se rió Parkes.

Este fin de semana en el Heartland Championship, Ngāti Porou East Coast viaja a Westport para enfrentarse a Buller.

“Vienen de un par de derrotas difíciles. Será un desafío allí abajo, pero los muchachos están mostrando verdadero carácter y están listos para intentarlo”, dijo Parkes.

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